Cómo resolver el cubo de Rubik paso a paso, con niños

Lo primero: nadie lo resuelve pensando

Es la idea que hay que soltar antes de empezar, y la que hace que la mayoría de los cubos acaben en un cajón. El cubo de Rubik no se resuelve razonando. No hay nadie, por listo que sea, que lo saque a base de mirarlo: se resuelve aprendiéndose un método, que es una lista de secuencias de movimientos que se aplican en un orden fijo.

Suena a trampa y no lo es. El cubo tiene cuarenta y tres trillones de combinaciones, así que probar no es una estrategia. Lo que hacen todos los que lo resuelven, incluidos los que compiten, es exactamente lo mismo: reconocer en qué situación están y aplicar la secuencia que corresponde.

Y hay una consecuencia práctica para quien se lo regala a un niño: si espera sacarlo pensando, se rinde en una semana; si acepta aprenderse el método, lo resuelve en tres y luego no lo suelta durante meses, bajando su propio tiempo.

Empieza por el 2x2, aunque parezca poco

El error más común es regalar directamente el grande. El 2x2 no es una versión de juguete: es el mismo problema con menos piezas, y su método son tres pasos en lugar de siete. Se aprende en una tarde, da la victoria completa —el cubo entero resuelto, no media cara— y esa primera victoria es la que engancha.

Y no es tiempo perdido de cara al 3x3: la lógica del final es la misma en los dos, primero orientar la última cara y después colocar las piezas en su sitio. Las secuencias concretas cambian según el método, pero quien resuelve el pequeño llega al grande sabiendo ya de qué va la parte difícil.

El idioma: seis letras

Todas las secuencias, en cualquier tutorial del mundo, se escriben igual. Se sujeta el cubo con una cara mirándote y no se cambia de agarre a mitad de secuencia.

Una comilla (R') es el giro al revés. Un 2 (R2) es media vuelta. Y ya está: con esto se sigue cualquier vídeo. Aprendérselo lleva cinco minutos y es lo primero que hay que hacer, antes de tocar nada.

Un detalle que ahorra disgustos: las letras se refieren siempre a la posición, no al color. La cara de la derecha es R aunque la hayas girado dieciséis veces.

Los siete pasos del 3x3

El método se llama por capas porque se resuelve de abajo arriba, en pisos, y cada piso se termina sin romper el anterior.

1. La cruz blanca. Una cruz en la cara blanca, con cada arista encajando también con el color del centro de su lado. Es intuitivo, no hay secuencia: se saca probando. Aquí no abandona nadie.
2. Las esquinas blancas. Completar la cara blanca metiendo las cuatro esquinas. Con una sola secuencia repetida hasta que la pieza cae en su sitio: R U R' U'. Al terminar, la primera capa entera está resuelta.
3. La segunda capa. Colocar las cuatro aristas del piso de en medio. Aquí aparece la primera secuencia de verdad, y tiene dos versiones según hacia dónde vaya la pieza: a la derecha, U R U' R' U' F' U F; a la izquierda, U' L' U L U F U' F'. Este es el escalón real de la guía.
4. La cruz amarilla. Se da la vuelta al cubo y se forma una cruz amarilla arriba, sin mirar todavía los lados. Una sola secuencia, F R U R' U' F', repetida una, dos o tres veces según cómo esté: un punto, una ele o una línea.
5. Orientar la cara amarilla. Girar las esquinas hasta dejar la cara de arriba entera amarilla, con R U R' U R U2 R' aplicada desde distintas posiciones. Es el momento más vistoso: de pronto el cubo parece casi resuelto.
6. Colocar las esquinas. Llevar cada esquina amarilla a su sitio correcto, aunque todavía estén mal giradas unas respecto a otras.
7. Colocar las aristas. La última secuencia encaja las cuatro aristas que faltan y el cubo se resuelve de golpe. Es el paso que engancha: hasta dos movimientos antes parece que no va a salir.

De los pasos 6 y 7 del 3x3 no copiamos la secuencia a propósito, porque es donde más varían los métodos y donde una fórmula mal copiada arruina la tarde. En el vídeo que estéis siguiendo vendrán las dos, y son las últimas que hay que memorizar. Del 2x2 sí damos el método entero, aquí debajo: lo hemos resuelto en casa con él.

Los tres pasos del 2x2

El 2x2 no tiene centros ni aristas: solo ocho esquinas. Eso reduce el método a tres pasos, y es el que recomendamos aprender primero.

Se empieza siempre así, y da igual lo revuelto que esté: desde cualquier mezcla, estos tres pasos funcionan. No hay una mezcla más difícil que otra, solo una que tarda unos segundos más.

Antes de empezar: las seis caras y sus opuestas

Un cubo tiene seis caras y cada una tiene una cara opuesta, la que está justo enfrente y a la que nunca llegas girando una sola capa. Con los seis colores de siempre, los pares son siempre estos tres:

De ahí sale la regla más útil de todo el cubo: dos colores opuestos no comparten nunca una pieza. No existe una esquina con blanco y amarillo, ni con rojo y naranja. Sirve para dos cosas muy concretas: para buscar una pieza sin dar vueltas —si necesitas la esquina blanca-roja-azul, descartas de un vistazo todas las que lleven amarillo, naranja o verde— y para detectar un cubo mal montado, porque si ves una pieza con dos opuestos juntos, ese cubo no tiene solución.

Si quieres comprobar los pares del tuyo, hazlo con el 3x3, no con el 2x2: los centros del grande no se mueven nunca por mucho que gires, así que los seis centros son las seis caras y basta mirar cuál cae enfrente de cuál. El 2x2 no tiene centros, y por eso cuesta más orientarse con él: no hay ninguna referencia fija y las caras se deducen por las esquinas.

Paso 1: la capa blanca entera

Aquí está el error que más tiempo cuesta después: no basta con que la cara blanca esté blanca. Hay que dejar también cuadrada la franja de debajo, de modo que cada lateral enseñe un solo color. Si lo haces a medias, el paso 3 se complica mucho más.

Hecho así, el resultado es este, y es literal: ya tienes medio cubo resuelto, cuatro de las ocho esquinas.

Se saca probando, sin memorizar nada: se elige una esquina como referencia y se van buscando las tres que llevan dos colores en común con ella. Si se te resiste alguna, hay una secuencia corta que la mete en su sitio repitiéndola las veces que haga falta: D' R' D R.

Paso 2: la cara amarilla, la opuesta

Ahora se le da la vuelta al cubo: la blanca abajo y la amarilla arriba. El objetivo es dejar la cara de arriba entera amarilla.

Se usa una sola secuencia, repetida: R' D' R D. Se aplica sobre la esquina de delante a la derecha hasta que su cuadro amarillo mire hacia arriba —hacen falta dos repeticiones o cuatro, según cómo esté—, después se gira la capa de arriba con U para traer la siguiente esquina a ese mismo sitio, y se repite. Cuatro esquinas, y listo.

Si te lías con las letras, es más fácil seguirla por el movimiento de la mano. Cada giro es una flecha:

Toda la secuencia es, entonces: ↓ ← ↑ →

Y ahí está el truco para no perderse: las cuatro flechas dibujan un cuadrado. Abajo, izquierda, arriba, derecha, y has vuelto al punto de partida. Si en mitad de la repetición se te olvida por dónde ibas, basta con mirar qué lado del cuadrado te falta.

Cuando el amarillo de esa esquina ya mire hacia arriba, gira la capa de arriba hacia la izquierda (U, otra vez ←) para traer la siguiente esquina al puesto de trabajo. Arriba es donde se van quedando las que ya has conseguido, así que ese giro no estropea nada: solo las aparta y acerca la que toca.

Y aquí viene el aviso que evita la mitad de los abandonos: mientras repites la secuencia, el cubo parece que se destroza. La cara blanca se deshace, aparecen colores por todas partes y da la sensación de haber estropeado el trabajo del paso 1. Es normal y hay que seguir. Al completar las repeticiones de esa esquina, la blanca se recompone sola. Lo que no se puede hacer es parar a mitad.

Cuando terminas, el cubo está así: la blanca y la amarilla enteras, las dos caras opuestas, y los laterales todavía revueltos.

Fíjate en los laterales de la foto: a la izquierda hay dos rojos encima de dos naranjas, y a la derecha dos verdes encima de dos azules. Cada capa está bien por dentro, pero las dos no están alineadas entre sí. Eso es exactamente lo que arregla el paso 3.

Paso 3: ordenar las esquinas

El último paso ordena los laterales de las dos capas a la vez, y por eso el cubo pasa de parecer un desastre a estar resuelto de golpe. Solo pueden darse tres situaciones.

Caso 1: el regalo. Las cuatro esquinas ya están en su sitio, o lo estarán girando la capa de arriba. No hay nada que hacer: ya has resuelto el cubo.

Caso 2: dos bien y dos mal, pegadas. Dos esquinas contiguas están donde deben y las otras dos no. Coloca las dos buenas a tu izquierda —esto es lo que más se olvida, y sin ello la secuencia mueve lo que no toca— y aplica:

R U2 R' U' R U2 L' U R' U' L

Caso 3: las dos buenas están en diagonal. Aplica la misma secuencia del caso 2 una vez: el cubo no quedará resuelto, pero se habrá convertido en el caso 2. Gira entonces la capa de arriba dos veces (U2), coloca las buenas a la izquierda y vuelve a aplicarla. Es el truco que ahorra memorizar un segundo algoritmo.

Esa de arriba es la única secuencia larga de todo el 2x2, y solo aparece al final. Todo lo anterior son cuatro movimientos repetidos. Por eso decimos que el pequeño se aprende en una tarde.

Cuánto se tarda de verdad

Conviene decirlo antes de empezar, porque las expectativas son la mitad del problema:

• El idioma de las letras: cinco minutos.
• Los pasos 1 y 2: una tarde. Son intuitivos y dan sensación de avance rápido.
• El paso 3: dos o tres días. Es donde se atasca casi todo el mundo.
• Los pasos 4 a 7: una semana larga, memorizando una secuencia cada día.
• El cubo entero, sin ayuda: entre una y tres semanas con ratos de quince minutos.
• Bajar de los tres minutos: unos meses, y es la parte que dura años.

Cómo aprenderlo sin acabar peleados

• Un paso por sesión, y el paso de ayer primero. Siete pasos en una tarde no entran. Uno al día, repitiendo el anterior, y en una semana se sabe el método.
• Que se lo enseñe un vídeo, no tú. Hay cientos de tutoriales gratis en español hechos para niños. Es mejor fuente que un adulto: se pausa, se repite y no se impacienta.
• Las secuencias, en un papel sobre la mesa. Durante las primeras semanas se consultan sin parar. La memoria llega sola de tanto repetir, y mientras tanto el papel quita mucha frustración.
• No mezclar entero al principio. Después de aprender un paso, deshacer solo tres o cuatro movimientos y rehacerlo. Mezclar del todo el primer día es garantía de bloqueo.
• Dos trucos para el paso 3, que es donde se cae: resolverlo siempre con la cara blanca abajo, para no perder la referencia, y no intentar las dos versiones el mismo día.
• Dejar el cubo a la vista. Estos rompecabezas se retoman solos cuando están encima de la mesa, y se mueren en el fondo de un cajón.

Si el cubo «no se puede resolver»

Pasa más de lo que parece y no tiene que ver con el método. Si al llegar al final queda una sola esquina girada, o dos piezas intercambiadas y nada más, el cubo está montado en una posición imposible: alguien lo desarmó alguna vez, o forzó una pieza para «resolverlo» a mano.

No hay secuencia que lo arregle, porque matemáticamente no tiene solución. Se saca esa pieza con cuidado —estos cubos se desmontan girando una capa 45 grados y haciendo palanca en una arista— y se vuelve a montar bien. Decírselo al niño también importa: no ha hecho nada mal.

Qué cubo comprar

Es donde no conviene ahorrar, y la razón es concreta: un cubo malo se atasca, se descoloca al girar y obliga a recolocar piezas con la mano a mitad de secuencia. Con eso basta para que el niño lo deje creyendo que el problema es él.

Lo que hay que buscar no es la marca, es que sea un cubo de velocidad y que venga prelubricado y tensionado de fábrica. Eso es lo que hace que gire con un empujón del dedo y que no se trabe. La diferencia de precio con uno malo son unos pocos euros.

Los dos de las fotos son los que tenemos en casa: el cubo de 2x2 para empezar y el cubo de 3x3 para después. Los dos giran bien, que es lo único que de verdad importa.

Cuando el 2x2 y el 3x3 se le quedan cortos

Resolver un cubo no se acaba ahí. Lo que engancha de verdad es descubrir que el método que ya se sabe sirve para una familia entera de rompecabezas, cada uno con una vuelta de tuerca distinta. Es el momento en que un niño pasa de «sé hacer el cubo» a coleccionarlos.

Lo decimos por delante: nosotros todavía no dominamos el 3x3 y no hemos dado ese salto. Así que estos no los hemos probado en casa y no los recomendamos como los demás productos de la web. Los dejamos aquí porque son los caminos habituales para seguir, y porque quien se haya aprendido el 2x2 con esta guía va a querer saber qué viene después.

• Otras formas. El mismo problema en otra geometría. El más habitual para empezar es la pirámide de cuatro caras, que se parece poco a un cubo y sin embargo se resuelve con la misma idea de capas. También hay cubos cortados en diagonal y dodecaedros de doce caras.
• Más tamaños. El 4x4 y el 5x5 añaden piezas y un par de pasos nuevos, pero quien domina el 3x3 los saca en una tarde larga. Es el salto más natural de todos.
• Cubos de un solo color. El cubo espejo tiene todas las piezas plateadas y de distinto tamaño: ya no se resuelve por color, sino por forma, hasta que vuelve a quedar un cubo liso. Cambia por completo cómo miras las piezas y es de los que más sorprenden al verlos.
• Cubos con dibujos, de personajes o con una foto. Ojo con estos, que parecen lo mismo y no lo son: en un 3x3 con dibujo las piezas centrales también tienen que quedar derechas, y eso añade un paso que no existe con los de colores. Si es un regalo para alguien que acaba de aprender, mejor uno de colores; el del dibujo, después.

Cuando lleguemos ahí lo contaremos, como todo lo demás.

La serpiente, cuando el cubo no engancha

No todos los niños entran por el cubo, y conviene tener un plan B antes de dar por perdido el rompecabezas entero. La serpiente es ese plan B: una tira de piezas triangulares unidas que giran entre sí y que se dobla hasta formar figuras.

Tiene una diferencia que lo cambia todo: no hay una solución correcta. El cubo tiene un único final y, hasta que llegas, vas perdiendo. La serpiente no tiene final, solo figuras. Un niño que se frustra con el cubo porque hay una respuesta buena y él no la encuentra, aquí no tiene nada que fallar: se dobla, sale algo, y ese algo ya vale.

Lo que no esperábamos es a quién iba a enganchar. Este verano fueron los adultos de la casa los que no la soltaban, intentando sacar todas las figuras: el perro, el corazón, la pelota, la cruz y el cohete. Alguna costó bastante más de lo que nadie quiere admitir.

De izquierda a derecha: un avestruz, un pájaro, una pelota, una cruz y un perro. Cinco montadas a la vez, una por color, y ahí está la gracia: ninguna es «la correcta».

Hay dos tamaños y conviene saber la diferencia. La serpiente larga, de 48 piezas, da para figuras grandes y complicadas. Las mini, de 24 piezas, se venden en pack de diez y hacen figuras más sencillas.

Las pequeñas las tenemos por una razón que quizá te sirva: fueron el regalo de cumpleaños para los amigos. Vienen diez en un paquete, cada niño se llevó la suya a casa y fue de los aciertos más claros que hemos tenido con una bolsa de cumpleaños. Gustaron a todos, sin distinción de edad, y se quedaron jugando con ellas allí mismo en vez de guardarlas.

Por qué funciona tan bien en familia:

• Se empieza sin saber nada. Ni método, ni secuencias, ni notación. Se coge y se dobla.
• La recompensa es inmediata. A los dos minutos ya tienes una figura, y eso con el cubo no pasa hasta la segunda semana.
• No hay piezas que perder. Va todo unido en una tira, así que sobrevive al coche, a la playa y al fondo de una mochila.
• Compite de tú a tú. Es de los pocos rompecabezas en los que un niño de ocho años y un adulto están igual de perdidos al principio.

Y si la serpiente también es mucho: la bola arcoíris

Queda un escalón más abajo todavía, y es el que recomendamos si lo que buscas es el primer rompecabezas de la casa. La bola arcoíris es una esfera de siete centímetros con doce huecos y once bolitas de colores dentro. Como sobra un hueco, las bolitas se deslizan de una ranura a la siguiente apretando, y solo hay que llevar cada una hasta su color.

Es el más sencillo de los tres y por eso funciona tan bien como principio: no hay método que aprender ni notación que entender. Se coge y se entiende. Cabe en una mano, así que va de viaje sin ocupar sitio, y tiene algo que los otros dos no: se manipula mientras se piensa en otra cosa, y eso relaja tanto a los niños como a los adultos.

Lo honesto, y lo hemos comprobado en casa: los seis años de la caja son una edad justa. Una niña de cinco mueve las bolitas, pero le cuesta y acaba pidiendo ayuda. Y en cuanto necesita ayuda se pierde lo que hace valiosos a estos juguetes, que es precisamente que el niño se entretenga solo.

Nuestra recomendación

Si el niño tiene siete u ocho años y es su primer cubo, el 2x2 y un vídeo, en ese orden. Tres pasos, una tarde y un cubo resuelto entero: a partir de ahí, el 3x3 ya no da miedo.

Si ya tiene el grande y lleva semanas sin pasar del principio, el problema casi nunca es él: o está intentando resolverlo pensando, o se ha saltado el idioma de las seis letras, o el cubo que tiene se traba. Esos tres, por ese orden.

Y si lo que buscas son otros rompecabezas para esta edad, los contamos en juegos de ingenio para niños de 7 a 12 años.